Le potentiel du basket-ball africain reconnu
En 1984, quand le Nigérian Hakeem Olajuwon signait son contrat avec les Houston Rockets, il était loin d'imaginer que son continent aurait l'opportunité un jour d'accueillir un match de la NBA. C'est aujourd'hui une réalité et il s'en réjouit. "Les gens du continent luttaient pour aller en NBA, maintenant elle vient en Afrique pour jouer un match-exhibition. Je pense que ça veut dire beaucoup, c'est historique", a-t-il indiqué avant de conclure: "j'espère que ça va booster l'impact du basket en Afrique".
Sur le parquet, les fans du basket verront leurs idoles africaines dans la "Team Africa". Pour Nicolas Batum , franco-camerounais, c'est un honneur de jouer sur son continent d'origine. "On me voit souvent avec le maillot de la France, mais j'ai aussi ce côté africain que je compte bien représenter" ce samedi, a déclaré le joueur. "J'ai la chance d'avoir deux cultures et deux nationalités. Donc, un jour si on me donne l'opportunité de porter le maillot du Cameroun, je saisirai l'occasion" a-t-il précisé.
La NBA aurait-elle pris consciente du potentiel africain? Visiblement oui!
Le capitaine de la "Team Africa", le Sud-soudanais Luol Deng espère ainsi "apporter de l'espoir à la jeunesse".
Du côté de la "Team World" on reconnaît qu'il y a de plus en plus de joueurs africains dans les championnats internationaux et Marc Gasol espère aussi que le basket aura désormais plus d'impact sur le continent à travers ce genre d'événement.
Voici la composition des deux équipes qui se rencontre aujourd'hui à travers un match à guichets fermé ce samedi dans l'Ellis Park Arena de Johannesburg.
Team Africa
Luol Deng: Miami Heat, Soudan du Sud (Capitaine)
Al-Farouq Aminu: Portland Trail Blazers, Nigeria
Nicolas Batum: Charlotte Hornets, Cameroun
Giannis Antetokounmpo: Milwaukee Bucks, Nigeria
Bismack Biyombo: Toronto Raptors, RDC
Boris Diaw: San Antonio Spurs, Sénégal
Gorgui Dieng: Minnesota Timberwolves, Sénégal
Festus Ezeli: Golden State Warriors, Nigeria
Serge Ibaka: Oklahoma City Thunder, Congo-Brazzaville
Luc Mbah a Moute: Sacramento Kings, Cameroun
Nazr Mohammed: Chicago Bulls, Ghana
Entraîneurs: Gregg Popovich (San Antonio Spurs), Mike Budenholzer (Atlanta Hawks) et Monty Williams (Oklahoma City Thunder)
Team World
Chris Paul: Los Angeles Clippers, USA (capitaine)
Pau Gasol: Chicago Bulls, Espagne
Marc Gasol: Memphis Grizzlies, Espagne
Jeff Green: Memphis Grizzlies, USA
Bradley Beal: Washington Wizards, USA
Kenneth Faried: Denver Nuggets, USA
Marcus Smart: Boston Celtics, USA
Evan Turner: Boston Celtics, USA
Nikola Vucevic: Orlando Magic, Montenegro
Trey Burke: Utah Jazz, USA
Entraîneurs: Lionel Hollins (Brooklyn Nets) et Brad Stevens (Boston Celtics).
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