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Inter - Selon une enquête de l’UNICEF, la COVID-19 perturbe les services de protection de l’enfance dans plus de 100 pays

Inter - Societe
Les services de prévention de la violence et d’intervention ayant été fortement perturbés durant la pandémie de COVID-19, les enfants se retrouvent exposés à un risque accru de violence, d’exploitation et d’abus, selon une enquête mondiale de l’UNICEF.
Sur les 136 pays qui ont participé à l’enquête d’impact socio-économique portant sur la riposte à la COVID-19, 104 ont fait état d’une perturbation des services de prévention de la violence faite aux enfants. Environ deux tiers des pays, parmi lesquels l’Afrique du Sud, la Malaisie, le Nigéria et le Pakistan, ont déclaré qu’au moins un de ces services avait été gravement touché. C’est dans le sud et le centre de l’Asie ainsi qu’en Europe de l’Est que l’on note la plus forte proportion de pays concernés par une perturbation de la disponibilité de ces services.

« Nous commençons tout juste à saisir l’ampleur des répercussions de cette situation sur les enfants davantage exposés à la violence pendant le confinement. Les limitations de déplacement et les fermetures d’établissements scolaires à l’heure actuelle font que certains enfants se retrouvent bloqués chez eux avec des personnes maltraitantes de plus en plus stressées. L’impact subséquent sur les services de protection de l’enfance et les travailleurs sociaux signifie que ces enfants n’ont nulle part où se tourner pour demander de l’aide », a déclaré Henrietta Fore, Directrice générale de l’UNICEF.

Lorsque les différents pays ont adopté des mesures de prévention et de contrôle destinées à contenir la COVID-19, de nombreux services essentiels de prévention de la violence et d’intervention ont dû être suspendus ou interrompus. Plus de la moitié des pays ont évoqué des perturbations dans la prise en charge des cas, dans les services de signalement et dans les visites à domicile effectuées par les travailleurs sociaux et les agents de protection de l’enfance auprès des femmes et des enfants exposés aux abus. L’enquête révèle par ailleurs que les programmes de prévention de la violence, l’accès des enfants aux autorités chargées de la protection de l’enfance et les lignes nationales d’assistance ont également été ébranlés dans de nombreux pays.

Avant même le début de la pandémie, l’exposition des enfants à la violence était un phénomène répandu dans le monde : en effet, environ la moitié d’entre eux subissaient des châtiments corporels à la maison, environ 3 enfants sur 4 âgés de 2 à 4 ans étaient régulièrement victimes de formes de discipline violente, et 1 adolescente sur 3 âgée de 15 à 19 ans avait été maltraitée par son partenaire intime à un moment ou l’autre de sa vie. 

L’étude de précédentes crises et épidémies fait état d’impacts dévastateurs sur le signalement des violences faites aux enfants et la fourniture de services associés. Durant la flambée d’Ebola en Afrique de l’Ouest, par exemple, les structures de protection de l’enfance et les dispositifs communautaires ont été affaiblis, et les mesures de protection de l’enfance retardées ou affectées d’une manière ou d’une autre. En outre, en période de crise sanitaire comme celle de la COVID-19, la limitation des contacts avec les réseaux de soutien informels tels que les amis, les enseignants, les acteurs de la protection de l’enfance, la famille élargie et les membres de la communauté ne fait qu’accroître la vulnérabilité des enfants et des familles.

Face à ce constat, l’UNICEF aide les États et ses organisations partenaires à maintenir et à adapter les services essentiels de prévention et d’intervention au profit des enfants touchés par la violence dans le contexte de la pandémie. Par exemple, au Bangladesh, l’UNICEF a distribué des fournitures d’hygiène personnelle (et notamment des masques, des flacons de désinfectant pour les mains et des protections oculaires) aux travailleurs sociaux pour qu’ils puissent continuer d’aider en toute sécurité les enfants vivant dans la rue, dans les bidonvilles et dans les zones sujettes aux aléas climatiques ou difficiles d’accès. Des renforts pour le 1098, le numéro national d’aide à l’enfance, ont également été recrutés et formés.

Au Togo, un diagnostic rapide de la situation des personnes les plus vulnérables, y compris les enfants en situation de rue, a été mené par le Ministère de l’Action sociale, de la promotion de la femme et de l’alphabétisation et les Organisations de la Société Civile œuvrant dans la protection de l’enfant avec le soutien technique de l’UNICEF. Depuis, sur la base des recommandations de ce diagnostic rapide, une série d’actions sont mises en œuvre pour accompagner les personnes sans domicile notamment les enfants et les jeunes filles mères.
Des enfants et jeunes filles mères en situation de rue sont formées sur les gestes barrières et les conduites à adopter face à la pandémie du coronavirus. Ces enfants servent de relais auprès de leurs pairs pour des sensibilisations de proximité. Le but visé est bien entendu l’adoption effective des mesures barrières par cette couche particulièrement vulnérable.
En parallèle, des dispositifs de lavages des mains ont été installés dans les zones de forte concentration des enfants et des familles vulnérables de Lomé pour encourager et rendre accessible le lavage des mains. Grâce des partenariats tels que celui établi avec la compagnie VLISCO, des masques de protection sont partagés aux enfants et jeunes filles mères vivant dans la rue. Enfin, les équipes techniques de la ligne verte Allo 1011 ont été renforcées pour la réponse aux cas de violence dont les enfants sont victimes.
Un total de 163 acteurs sociaux et professionnels du système de santé (35 femmes et 128 hommes) ont été formés sur la protection de l’enfant et l’appui psycho-social aux personnes affectées par la COVID-19. Ces formations ont visé le renforcement du travail de protection de l’enfance par une approche pluridisciplinaire et multisectorielle dans les six régions du pays.

« Les dispositifs de protection de l’enfance (dans le monde) éprouvaient déjà des difficultés à intervenir et à prévenir la violence faite aux enfants. La pandémie vient à présent aggraver le problème et entraver l’action des personnes dévouées à la protection des plus vulnérables », a ajouté la Directrice générale de l’UNICEF. « Trop d’enfants dépendent de ces dispositifs pour leur sécurité. En temps de crise, les États doivent prendre des mesures de court comme de long terme afin de protéger les enfants de la violence, notamment en reconnaissant le caractère essentiel des services sociaux, en investissant dans leurs moyens humains, en renforçant les lignes d’assistance à l’enfance et en mettant à disposition des ressources sur la parentalité positive ».

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Pour plus d’informations, veuillez contacter :
Helen Wylie, UNICEF New York, tél. : +1 917 244 2215, [email protected]
Essi Soulé Durchbach, UNICEF Lomé, tél. : + 228 99 13 23 11, [email protected]

Les chiffres présentés sont tirés de l’enquête d’impact socio-économique de l’UNICEF portant sur la riposte à la COVID-19. Entre le 1er mai et le 14 août 2020, les 157 bureaux de pays de l’UNICEF ont recueilli des informations au sujet de la perturbation des services provoquée par la COVID-19 auprès des 138 États entrant dans la catégorie des pays à faible revenu et à revenu intermédiaire, ainsi qu’auprès de 19 pays à revenu élevé. Ensemble, ces pays représentent 90 % de la population infantile mondiale.

À propos de l’UNICEF
L’UNICEF travaille dans certains des endroits les plus inhospitaliers du monde pour atteindre les enfants les plus défavorisés. Dans plus de 190 pays et territoires, nous travaillons pour chaque enfant, chaque jour, afin de construire un monde meilleur pour tous.

Pour en savoir plus sur l’UNICEF et son action, veuiller consulter le site : www.unicef.org/fr.